La desalinización del agua de mar ha sido un sueño perseguido por los seres humanos durante cientos de años, y ha habido historias y leyendas sobre la extracción de sal del agua de mar en la antigüedad. La aplicación a gran escala de la tecnología de desalinización de agua de mar comenzó en la árida región de Oriente Medio, pero no se limita a esa región. Debido a que más del 70% de la población mundial reside a menos de 120 kilómetros del océano, la tecnología de desalinización de agua de mar se ha aplicado rápidamente en muchos países y regiones fuera de Medio Oriente en los últimos 20 años.

Pero no fue hasta el siglo XVI que la gente empezó a hacer esfuerzos para extraer agua dulce del agua de mar. En aquella época, los exploradores europeos utilizaban la chimenea del barco para hervir agua de mar y producir agua dulce durante sus largos viajes. Calentar agua de mar para producir vapor de agua, enfriarla y condensarla para obtener agua pura es una experiencia diaria y el comienzo de la tecnología de desalinización de agua de mar.

La desalinización moderna de agua de mar no se desarrolló hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, debido al vigoroso desarrollo del petróleo por parte del capital internacional en el Medio Oriente, la economía de la región se desarrolló rápidamente y su población aumentó rápidamente. La demanda de recursos de agua dulce en esta región originalmente árida siguió aumentando día a día. La ubicación geográfica única y las condiciones climáticas de Medio Oriente, junto con sus abundantes recursos energéticos, han hecho de la desalinización de agua de mar una opción práctica para resolver el problema de la escasez de recursos de agua dulce en la región, y han planteado requisitos para equipos de desalinización de agua de mar a gran escala. .

Desde la década de 1950, la tecnología de desalinización de agua de mar ha acelerado su desarrollo con la intensificación de la crisis de los recursos hídricos. Entre las más de 20 tecnologías de desalinización que se han desarrollado, la destilación, la electrodiálisis y la ósmosis inversa han alcanzado el nivel de producción a escala industrial y se utilizan ampliamente en todo el mundo.

A principios de la década de 1960, surgió la tecnología de desalinización de agua de mar por evaporación instantánea en múltiples etapas y la industria moderna de desalinización de agua de mar entró en una era de rápido desarrollo.

Existen más de 20 tecnologías mundiales de desalinización de agua de mar, incluida la ósmosis inversa, la baja eficiencia múltiple, la evaporación instantánea de múltiples etapas, la electrodiálisis, la destilación con vapor a presión, la evaporación por punto de rocío, la cogeneración hidroeléctrica, la cogeneración de película caliente y el uso de energía nuclear, energía solar, energía eólica, tecnologías de desalinización de agua de mar mediante energía mareomotriz, así como múltiples procesos de pretratamiento y postratamiento como microfiltración, ultrafiltración y nanofiltración.

Desde una perspectiva de clasificación amplia, se puede dividir principalmente en dos categorías: destilación (método térmico) y método de membrana. Entre ellas, la destilación de bajo efecto múltiple, la evaporación instantánea de múltiples etapas y el método de membrana de ósmosis inversa son las tecnologías principales en todo el mundo. En términos generales, una baja eficiencia múltiple tiene las ventajas de conservación de energía, bajos requisitos de pretratamiento del agua de mar y alta calidad del agua desalinizada; El método de membrana de ósmosis inversa tiene las ventajas de una baja inversión y un bajo consumo de energía, pero requiere altos requisitos de pretratamiento del agua de mar; El método de evaporación instantánea de múltiples etapas tiene ventajas como tecnología madura, operación confiable y gran rendimiento del dispositivo, pero tiene un alto consumo de energía. En general, se cree que la destilación de baja eficiencia y los métodos de membrana de ósmosis inversa son las direcciones futuras.