Hoy es invierno en Chicago y, debido a la pandemia de COVID-19, pasamos más tiempo en interiores que nunca. Esto causa problemas en la piel.
El exterior está frío y quebradizo, mientras que el interior del radiador y la calefacción está seco y caliente. Buscamos baños y duchas calientes, que nos resecan aún más la piel. Además, la preocupación por la pandemia siempre ha existido, lo que también ejerce presión sobre nuestro sistema.
En las personas con eczema crónico (también llamado dermatitis atópica), la piel pica especialmente en invierno.
La Dra. Amanda Wendel, dermatóloga del Hospital Northwestern Central DuPage de Northwestern Medicine, afirmó: «Vivimos en tiempos de intensas emociones, lo que puede exacerbar la inflamación de nuestra piel». «Nuestra piel ahora está más dolorida que nunca».
El eczema se denomina “erupción con picazón” porque primero comienza la picazón, seguida de una erupción cutánea persistente de irritación.
La Dra. Rachna Shah, alergóloga especializada en alergias, sinusitis y asma en Oak Park, explicó que, una vez que comienza la picazón incómoda, aparecen placas ásperas o engrosadas, lesiones escamosas o urticaria. Los brotes comunes incluyen codos, manos, tobillos y la parte posterior de las rodillas. Shah explicó que la erupción puede aparecer en cualquier parte.
En el caso del eccema, las señales del sistema inmunitario pueden causar inflamación, picazón y daño a la barrera cutánea. El Dr. Peter Lio, dermatólogo de la Universidad Northwestern, explicó que los nervios que producen picazón son similares a los nervios del dolor y envían señales al cerebro a través de la médula espinal. Al hacer tictac, el movimiento de los dedos envía una señal de dolor leve que disimula la sensación de picazón y provoca una distracción instantánea, aumentando así la sensación de alivio.
La piel es una barrera que evita que los patógenos entren al cuerpo y también evita que la piel pierda humedad.
“Descubrimos que en pacientes con eccema, la barrera cutánea no funciona correctamente, lo que provoca lo que yo llamo fugas cutáneas”, dijo Lio. “Cuando la barrera cutánea falla, el agua puede escaparse fácilmente, lo que resulta en piel seca y escamosa, que a menudo no puede retener la humedad. Los alérgenos, irritantes y patógenos pueden penetrar la piel de forma anormal, activando el sistema inmunitario y, a su vez, desencadenando alergias e inflamación”.
Los irritantes y alérgenos incluyen atmósferas secas, cambios de temperatura, estrés, productos de limpieza, jabones, tintes para el cabello, ropa sintética, ropa de lana, ácaros del polvo… la lista aumenta constantemente.
Según un informe de Allergology International, parece que esto no es suficiente, pero entre el 25 % y el 50 % de los pacientes con eccema presentan mutaciones en el gen que codifica la proteína ciliada, una proteína estructural de la piel. Esta proteína puede proporcionar un efecto hidratante natural. Esto permite que el alérgeno penetre en la piel, provocando el adelgazamiento de la epidermis.
La dificultad del eccema reside en su multifactorialidad. Lio recomienda descargar la aplicación gratuita EczemaWise para hacer un seguimiento de las afecciones de la piel e identificar desencadenantes, información y tendencias.
Considerando todos estos aspectos complejos, determinar la causa raíz del eccema puede ser confuso. Considere los siguientes cinco pasos para encontrar la solución para su piel:
Debido a que la barrera cutánea de los pacientes con eccema suele estar dañada, son más susceptibles a infecciones secundarias causadas por bacterias y patógenos cutáneos. Por ello, la higiene cutánea es fundamental, incluyendo mantenerla limpia e hidratada.
Shah dijo: «Date una ducha o un baño caliente de 5 a 10 minutos al día». «Esto mantendrá la piel limpia y la hidratará».
Shah dijo que es difícil no calentar el agua, pero es importante elegirla tibia. Deja correr el agua sobre tu muñeca. Si la sientes más alta que tu temperatura corporal, pero no caliente, es lo ideal.
En cuanto a los productos de limpieza, utilice opciones suaves y sin perfume. Shah recomienda productos como CeraVe y Cetaphil. CeraVe contiene ceramida (un lípido que ayuda a mantener la humedad en la barrera cutánea).
Shah dijo: «Después de la ducha, sécate con palmaditas». Shah añadió: «Incluso si te secas la piel con una toalla, puedes aliviar la picazón al instante, pero esto solo provocará más lágrimas».
Después, usa una crema hidratante de alta calidad. Una crema densa y sin perfume es más efectiva que una loción. Además, controla las líneas de expresión de la piel sensible con ingredientes mínimos y compuestos antiinflamatorios.
Shah afirmó: «Para la salud de la piel, la humedad de la casa debe estar entre el 30 % y el 35 %». Shah recomienda colocar un humidificador en la habitación donde se duerme o trabaja. Añadió: «Puede dejarlo dos horas para evitar el exceso de humedad; de lo contrario, podría provocar otras reacciones alérgicas».
Limpie el humidificador con vinagre blanco, blanqueador y un cepillo pequeño cada semana, ya que los microorganismos crecerán en el depósito y entrarán al aire.
Para comprobar el nivel de humedad de la casa a la antigua usanza, llene un vaso con agua y añada dos o tres cubitos de hielo. Espere unos cuatro minutos. Si se forma demasiada condensación en el exterior del vaso, el nivel de humedad podría ser demasiado alto. Por otro lado, si no hay condensación, el nivel de humedad podría ser demasiado bajo.
Si desea reducir la picazón del eccema, considere usar cualquier producto que entre en contacto con su piel, como la ropa y el detergente en polvo. Deben ser sin perfume, ya que es una de las sustancias más comunes que causan brotes. Asociación del Eccema.
Durante mucho tiempo, el algodón y la seda han sido los tejidos elegidos por los pacientes con eczema, pero un estudio publicado en el American Journal of Clinical Dermatology en 2020 mostró que los tejidos sintéticos antibacterianos y que absorben la humedad pueden ayudar a reducir los síntomas del eczema.
Un estudio publicado en “Clinical, Cosmetic and Research Dermatology” encontró que los pacientes con eczema usaron mangas largas y pantalones largos, mangas largas y pantalones hechos de fibra de zinc antibacteriana durante tres noches consecutivas, y su sueño mejoró.
Tratar el eccema no siempre es tan sencillo, ya que implica más que solo la erupción. Afortunadamente, existen muchas maneras de aliviar la respuesta inmunitaria y minimizar la inflamación.
Shah afirmó que tomar antihistamínicos, como Claretin, Zyrtec o Xyzal, las 24 horas del día puede ayudar a controlar la picazón. "Esto ayudará a controlar los síntomas asociados con las alergias, lo que podría significar reducir la picazón".
Los ungüentos tópicos pueden ayudar a aliviar la respuesta inmunitaria. Generalmente, los médicos recetan corticosteroides, pero ciertas terapias sin esteroides también pueden ser útiles. "Aunque los esteroides tópicos pueden ser muy útiles, debemos tener cuidado de no abusar de ellos, ya que debilitan la barrera cutánea y los usuarios pueden desarrollar una dependencia excesiva", dijo Lio. "Los tratamientos sin esteroides pueden ayudar a reducir el uso de esteroides para proteger la piel". Dichos tratamientos incluyen el crisaborol, comercializado bajo el nombre de Eucrisa.
Además, los dermatólogos pueden recurrir a la terapia de vendaje húmedo, que consiste en envolver la zona afectada con un paño húmedo. Asimismo, la fototerapia también utiliza rayos ultravioleta que tienen efectos antiinflamatorios y antibacterianos en la piel. Según la Asociación Americana de Dermatología, este tratamiento puede ser seguro y eficaz para tratar el eccema.
Para pacientes con eccema de moderado a severo que no han experimentado alivio tras el uso de terapias tópicas o alternativas, existe el nuevo fármaco biológico dupilumab (Dupixent). Este fármaco, una inyección autoadministrada cada dos semanas, contiene un anticuerpo que inhibe la inflamación.
Lio afirmó que muchos pacientes y familias creen que la comida es la causa principal del eccema, o al menos un desencadenante importante. "Sin embargo, para la mayoría de nuestros pacientes con eccema, la comida parece desempeñar un papel relativamente pequeño en el desarrollo de enfermedades de la piel".
“Todo es muy complejo, porque no hay duda de que las alergias alimentarias están relacionadas con la dermatitis atópica, y aproximadamente un tercio de los pacientes con dermatitis alérgica moderada o grave tienen alergias alimentarias reales”, dijo Lio. Las más comunes son las alergias a la leche, los huevos, los frutos secos, el pescado, la soja y el trigo.
Las personas con alergias pueden usar pruebas de punción cutánea o análisis de sangre para diagnosticarlas. Sin embargo, incluso si no es alérgico a un alimento, este puede afectar el eccema.
“Desafortunadamente, hay más en esta historia”, dijo Lio. “Ciertos alimentos parecen ser inflamatorios de una forma no alergénica y menos específica, como los productos lácteos. Para algunas personas, consumir grandes cantidades de productos lácteos parece empeorar la situación”. En el caso de la dermatitis atópica o el acné, “no se trata de una alergia real, pero sí parece causar inflamación”.
Aunque existen métodos de detección para la alergia alimentaria, no existe un método definitivo para la sensibilidad alimentaria. La mejor manera de determinar si padece sensibilidad alimentaria es probar una dieta de eliminación: eliminar categorías específicas de alimentos durante dos semanas para ver si los síntomas desaparecen y luego reintroducirlos gradualmente para ver si reaparecen.
“En el caso de los adultos, si están convencidos de que algo empeorará la situación, puedo intentar una dieta ligera, lo cual es bueno”, dijo Lio. “También espero orientar a los pacientes de forma más integral con una dieta más saludable: a base de plantas, intentar reducir los alimentos procesados, eliminar los azucarados y centrarme en alimentos caseros frescos e integrales”.
Si bien es complicado detener el eczema, comenzar con los cinco pasos anteriores puede ayudar a que la picazón persistente finalmente disminuya.
Morgan Lord es escritora, profesora, improvisadora y madre. Actualmente es profesora en la Universidad de Chicago, Illinois.
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